История семейства Катена неразрывно связана с историей превращения пустынных аргентинских предгорий в один из самых прекрасных и уникальных виноградников мира. Это история о том, как новые знания, опыт и страсть к виноделию передавались из поколения в поколение, от отца к сыну, и вместе с развитием передовых винодельческих технологий Нового Света это привело к созданию лучших в Мендосе вин с гордым именем Catena.
Прадед Николя Катена приплыл из Италии в Аргентину в 1898 году. Многие называли его неисправимым романтиком, когда он решил, что обрел землю обетованную в Мендосе, и вырастил первый урожай мальбека в 1902 году. По мысли Катена, этот сорт, исторически выращиваемый в Бордо, должен был в полной мере раскрыть свой характер в аргентинских Андах. Его сын Доминго воплотил мечту отца, став одним из крупнейших владельцев виноградников в Мендосе.
В 1960-х годах Аргентина испытывала экономические трудности, и для семьи Катена было бы дешевле оставить весь урожай на виноградниках, чем собрать его. Сын Доминго Николя, который окончил к тому времени экономический факультет, посоветовал отцу так и сделать, но Доминго все же собрал виноград. До сих пор Николя Катена, нынешний владелец Bodega Catena Zapata, вспоминает, каких трудов им стоило пережить этот кризис.
С середины 1960-х годов Николя Катена пишет новую страницу в истории семьи. Его считают «тихим революционером» – он воплощает в жизнь инновационные идеи, при этом никогда не говоря о себе ни слова. Трудно себе представить менее тщеславного человека, чем он. В 1970-х годах он сконцентрировал свои усилия на развитии дистрибьюторской сети вин Catena по всей Аргентине.
Николя и его жена Елена проводили много времени в долине Напа в Калифорнии. В то время никто и помыслить не мог о том, чтобы превзойти вина Франции. Но в долине Напа Николя встретил Роберта Мондави, который верил в эту возможность. Именно после этой встречи Николя Катена вернулся в Мендосу и … продал свою компанию, производящую столовые вина, оставив только Bodega Esmeralda – одну из дочерних компаний семейного бизнеса. В то время Аргентина была известна производством массового дешевого вина, и многие решили, что Николя просто сошел с ума.
Но Николя не изменил своего курса. В 1980-90-х годах он сконцентрировал свои усилия на подборе оптимальных условий микроклимата для каждого из сортов и даже клонов винограда. Когда его недавно спросили, почему он решил посадить шардоне и мальбек в районе Гуалталлари на высоте почти в 1500 м над уровнем моря, он ответил: «Я понимал, что это единственный способ серьезно повысить уровень качества винограда, сильно ограничив урожайность виноградников и взяв на себя риск и всю ответственность». Его собственный управляющий виноградниками уверял, что мальбек никогда не созреет на такой высоте. Но виноград получился превосходным. Николя первым открыл, что Мендоса - исключительное место для выращивания винограда. Высокогорные долины, прохладный климат и бедные почвы Анд создают идеальные условия для винограда высочайшего качества.
Французские клоны шардоне сразу дали в Мендосе отличные результаты, в отличие от французских клонов мальбека, которые Николя привез из Каора, - ягоды были слишком большими и придавали довольно грубые оттенки букету вина. Поэтому Николя решил сделать свою собственную селекцию клонов и посадил на винограднике Ла Пирамид 145 различных клонов мальбека. Впоследствии 5 лучших клонов были отобраны и посажены на различных типах терруаров и высотах над уровнем моря.
К середине 1990-х годов Николя Катена и его команда определили лучшие участки виноградников для выращивания сортов винограда шардоне, каберне совиньон и мальбек – так появилась на свет новая линейка вин категории супер-премиум Catena Alta, изначально задуманных как вина с одного виноградника. В 1994 году было произведено 300 ящиков вина Catena Alta Cabernet Sauvignon с самого старого виноградника каберне совиньона в Ла Пирамид. В 1995 году появилось Catena Alta Chardonnay с маленького виноградника Доминго в холодном регионе Тупунгато. А в 1996 году с маленького участка в 0,8 гектаров виноградника Ангелика был выпущен лучший мальбек компании Catena Alta Malbec. В 2001 году был получен отличный урожай мальбека на трех различных виноградниках семьи Катена, так что выбрать лучший из них было довольно проблематично. Поэтому, начиная с этого времени, Catena Alta Malbec, а затем и Catena Alta Cabernet Sauvignon, производятся как бленд «разных микроклиматов», каждый из которых придает уникальные характеристики вину. В отличие от красных вин, Catena Alta Chardonnay по-прежнему происходит с одного виноградника – Адрианна, самого высокого по своему расположению (1500 м над уровнем моря), что придает вину идеальную чистоту вкуса и яркую минеральность.
Урожай 1997 года стал феноменальным для каберне совиньона, и Николя Катена со своим виноделом Хосе Галанте решили выпустить топовое кюве – вино, которое стало воплощением идеального каберне совиньона из Мендосы. Вино было названо Nicolas Catena Zapata (Zapata – девичья фамилия матери Николя) и состояло на 95% из каберне совиньон с небольшим добавлением мальбека (5%).
В 1999 году дочь Николя Лаура Катена присоединилась к семейному делу. К этому времени она уже имела опыт исследовательских работ в Гарварде и Стэнфорде. «Лаура всегда настаивала на экспериментах на всех уровнях», - говорит Хосе Галанте, главный винодел хозяйства. «Я не хочу копировать других, потому что наш климат и почва уникальны, и то, что работает в Маргарет Ривер, может не подходить Мендосе», - считает Лаура.
